AA bijeenkomsten: hoe een uur verloopt en wat je verwachten

Een bijeenkomst van Anonieme Alcoholisten duurt meestal ongeveer een uur en verloopt volgens een vaste opbouw. Je hoeft niets te zeggen of te onthullen als je dat niet wilt. Je kunt gewoon komen luisteren. Voor je eerste bezoek volstaat dat je op tijd bent en weet dat je anoniem blijft. Op de Engelstalige site The Literature Table leest u het verschil tussen open en gesloten bijeenkomsten en wat dat betekent voor uw eerste bezoek.

Wat gebeurt er tijdens een uur bijeenkomst?

Een bijeenkomst duurt doorgaans ongeveer een uur en volgt een vaste opbouw. Die opbouw verschilt licht per groep. Vaak begint men met een openingslezing of een korte tekst. Daarna volgen aankondigingen. Daarna krijgt een aantal deelnemers het woord om te spreken over hun ervaring. Sommige groepen lezen in plaats daarvan afwisselend voor uit een boek. Niemand moet spreken. Je mag je beperken tot luisteren, ook als het woord bij jou komt. Vaak zeggen mensen dan gewoon dat ze vandaag niets willen delen. Dat is normaal en niemand vindt dat gek. Veel groepen sluiten af met een gezamenlijk gebed of een moment van stilte. Aanwezig zijn daarbij volstaat. Je hoeft niet mee te bidden en er niets van te vinden. Na afloop is er vaak tijd voor een praatje onder het genot van koffie of thee. Wie wil, blijft. Wie wil, gaat gewoon naar huis.

Open of gesloten: wat is het verschil?

Anonieme Alcoholisten kent twee soorten bijeenkomsten: open en gesloten. Het verschil zit in wie er welkom is. Een open bijeenkomst staat open voor iedereen. Familie, vrienden en geïnteresseerden die zelf niet drinken, mogen erbij zijn. Zo kunnen zij horen wat de groep doet en hoe een avond verloopt. Een gesloten bijeenkomst is alleen voor mensen die zelf willen stoppen met drinken of willen werken aan hun drinkprobleem. Daar kan je vrijer praten, omdat iedereen er om dezelfde reden zit. Wil je niet zeker weten welke bijeenkomst past bij jouw situatie? Dan kan je de groep vooraf contacteren en dat kort navragen. Je kan er ook voor kiezen om eerst een open bijeenkomst bij te wonen. Zo maak je op een rustige manier kennismaking met de werking, zonder dat je meteen iets van jezelf moet vertellen. Wie daarna verder wil, kan een gesloten bijeenkomst bezoeken.

Wat gebeurt er bij je eerste bezoek?

Voor je eerste bezoek geldt: je hoeft niets te doen behalve komen. Je hoeft je niet voor te stellen en je hoeft niets te vertellen. Aanwezig zijn is voldoende. Veel nieuwkomers luisteren de eerste keren alleen, en dat is normaal. Niemand noteert namen en er wordt geen administratie bijgehouden over wie er komt. Anoniemheid is een kernbeginsel van de groep. Wat je daar hoort of zegt, blijft daar. Een bijeenkomst duurt meestal ongeveer een uur. Er wordt een tekst gelezen of besproken en wie wil, kan iets delen. Na afloop is er bij de meeste groepen ruimte voor informeel contact, vaak met koffie of thee. Heb je vragen? Dan kan je aan het einde iemand aanspreken. Ook buiten de bijeenkomsten geldt: je mag eerlijk zeggen dat je niet drinkt. Bij een gelegenheid waar alcohol staat, volstaat een korte mededeling. Niemand vraagt daar omstonden naar.

Zijn er bijeenkomsten speciaal voor beginners?

Ja, veel gebieden hebben bijeenkomsten die speciaal bedoeld zijn voor mensen die net beginnen. Daar heet dat beginnersbijeenkomsten. Het verschil met een gewone bijeenkomst zit vooral in het tempo en de uitleg. De basisprincipes van AA worden rustig behandeld, zodat je niet hoeft te raden wat er bedoeld wordt. Vaak komen de eerste stappen aan bod. Dat is het deel van het AA-programma waar nieuwe leden meestal mee starten. Ook krijg je er ruimte om vragen te stellen. Vragen die voor jezelf logisch zijn, blijken daar vaak herkenbaar voor anderen. Niemand verwacht dat je al ervaring hebt of iets hoeft te vertellen over je eigen drankgebruik. Luisteren mag ook. Je kan een beginnersbijeenkomst combineren met een gewone bijeenkomst. Beide hebben een eigen waarde. De ene legt uit hoe AA werkt, de andere laat je zien hoe deelnemers er in de praktijk mee omgaan. Veel mensen bezoeken in het begin vooral beginnersbijeenkomsten en schakelen later door, of blijven er beide bijwonen. Er is geen vaste volgorde en geen verplichting. Als je niet weet waar te starten, is een beginnersbijeenkomst een logisch eerste punt. Je hoort daar meestal ook welke andere groepen er in de buurt actief zijn. Zo krijg je een beeld van wat er allemaal bestaat, zonder dat je meteen ergens moet kiezen.

Hoe vind je een bijeenkomst in de buurt?

Een bijeenkomst vinden begint meestal online. Er bestaan agenda's en lijsten per stad of regio. Daarop staan de tijden, het adres en het type bijeenkomst. Bij veel groepen staat ook een korte toelichting: of de bijeenkomst open of gesloten is, of ze op het Nederlands of een andere taal doorgaat, en of het een beginnersbijeenkomst is. Neem die informatie even door voor je gaat, dan weet je wat je kan verwachten. In grote steden zijn er doorgaans meerdere bijeenkomsten per dag, op verschillende uren. Dat geeft ruimte om te experimenteren. Eén bezoek aan één groep zegt niet alles. Groepen verschillen in grootte, sfeer en manier van werken. Komt een groep niet overeen met wat je zoekt, dan mag je er gewoon een andere proberen. Er bestaat geen verplichting om bij één groep te blijven. In sommige regio's heeft AA ook een permanent telefoonnummer. Daar kan je terecht met vragen en voor actuele informatie over bijeenkomsten. Dat is handig als je twijfelt of als een agenda onduidelijk is. Wie liever eerst belt dan gaat, kan op die manier anoniem een paar vragen stellen. Begin klein: zoek een bijeenkomst in de buurt, ga op een moment die uitkomt en kijk hoe het bevalt. Je mag daarna altijd bijsturen.